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LILI KLONDIKE

Après la lecture de sa trilogie « Les Dames de Beauchêne », j’avais écrit que Mylène Gilbert-Dumas venait de me réconcilier avec le genre des sagas, et ce, de façon magistrale et fort inattendue. Je m’étais en effet plongée avec curiosité dans le premier tome, avec intérêt dans le second et avec empressement dans le troisième. 1 299 pages plus tard, la trilogie terminée, j’étais prête à lire quelques tomes de plus tant j’avais aimé cette saga qui nous entraînait dans le sillage de trois femmes au caractère bien trempé, dont l’histoire personnelle se nourrissait des événements bouleversant l’Amérique du Nord dans la seconde moitié du XVIII^e siècle.

Avec le premier tome de Lili Klondike, Mylène Gilbert-Dumas récidive pour notre plus grand plaisir. Elle nous entraîne une fois encore dans le sillage de deux femmes au caractère bien trempé : Liliane Doré et Rosalie Laliberté.

L’action commence à la fin du mois de juin 1897. La ruée vers l’or du Klondike a commencé... et l’auteur va nous faire vivre la longue marche de ces deux très jeunes femmes — l’une a tout juste 16 ans, l’autre est dans la toute jeune vingtaine — vers la ville de Dawson, la ville de toutes les espérances et de toutes les souffrances, à la croisée du fleuve Yukon et de son affluent, la rivière Klondike. Ne dit-on pas de Dawson que ses rues sont pavées d’or pur!

Liliane Doré est originaire de Sherbrooke où elle travaille comme domestique chez une anglophone aisée Mrs. Burns. La perspective de son mariage avec Joseph Gagné lui fait prendre soudain conscience qu’elle va devoir devenir une épouse soumise, à la tête d’une famille nombreuse, calquant en cela son avenir sur celui de sa mère et de sa grand-mère. Effrayée par ce que lui réserve cet avenir bien trop terne à ses yeux, Liliane décide de s’enfuir vers l’Ouest avec l’argent et les billets de train que sa patronne lui a offerts en cadeau de noces. Sans avertir personne, elle quitte Sherbrooke, plaquant là son fiancé à la veille de leurs noces. Elle se retrouve bientôt à Vancouver, une ville vibrante de la fièvre de la ruée vers l’or du Yukon.

En cette même fin juin 1897, une autre jeune Canadienne française, Rosalie Laliberté, va tout quitter pour suivre celui qu’elle croit être son grand amour. Rosalie avait quitté son Québec natal et la petite ville de Coaticook lorsque ses parents lui avaient annoncé qu’elle allait entrer au couvent. Réfugiée à Portland, dans le Maine, Rosalie devenue la cuisinière « française » d’un couple de riches Américains, les Wright, régalait jusqu’ici le palais de ses employeurs et de leurs nombreux invités. Aujourd’hui, c’est décidé, elle va abandonner son emploi de cuisinière pour suivre Denis-James Peterson, un pianiste rencontré lors d’une fête chez les Wright qui désire devenir prospecteur au Klondike et s’enrichir.

Mylène Gilbert-Dumas nous fait partager la longue marche vers le Klondike de ces deux jeunes femmes intrépides, très audacieuses pour leur époque et surtout, farouchement déterminées. Une marche semée d’embûches et de dangers. Une marche rendue très périlleuse en raison des rigueurs du climat et de cet hiver 1897 particulièrement hostile. Un voyage au coeur des milliers d’hommes et de femmes qui partagent ce même rêve : atteindre Dawson et y faire fortune.

Une quête de fortune qui passera d’abord pour nos deux « Lili » par une quête de liberté et la découverte de leurs véritables personnalités.

L’écriture de Mylène Gilbert-Dumas ne s’embarrasse pas de fioritures inutiles : elle est fluide, efficace et dynamique. Les personnages principaux sont attachants et nous prennent très rapidement à leur jeu. L’auteur s’est rendue à deux reprises au Yukon et a fait de nombreuses recherches. Bien documentée sur l’époque, les lieux et les événements, elle nous dépeint avec beaucoup de réalisme cette ruée vers l’or canadien.

C’est donc avec regret que l’on referme ce premier tome en espérant que la suite sera publiée très bientôt.

N’attendez pas davantage pour découvrir Lili Klondike et retrouver Mylène Gilbert-Dumas, un auteur en totale maîtrise de sa plume et de son incontestable talent de narratrice; un écrivain qui sait parfaitement nous faire voyager dans le temps et l’espace, au gré des événements de la vie de ses personnages.

Montréal, 2008

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Lili Klondike

Mylène Gilbert-Dumas

Roman

2008 – 380 pages

VLB éditeur